Canadá: la embajada mundial de la diversidad

Canadá es el segundo país más extenso del planeta y alberga en su territorio una cifra —estimada— de dos millones de lagos. La historia de Canadá es una historia de integración y tolerancia: pionero en cuanto a libertades individuales, fueron los esclavos americanos los primeros que buscaron refugio en su territorio ya que la esclavitud comenzó a ser ilegal a partir de varios fallos judiciales particulares desde la década de 1790 en las provincias de Quebec y Ontario. Luego, con la construcción del ferrocarril de costa a costa creció considerablemente la inmigración asiática, rasgo que se puede observar hoy en día en su composición demográfica. La población actual es de aproximadamente 35 millones de habitantes, los cuales se identifican con más de 250 diferentes grupos étnicos (un 40 % del total se identifica con más de un origen a la vez). En el censo 2016, los grupos más representados fueron ingleses, escoceses, franceses, irlandeses, alemanes, chinos, indios, italianos, aborígenes, ucranianos, holandeses, polacos, filipinos y rusos («North America: Canada—The World Factbook—Central Intelligence Agency», 2019).

La economía canadiense: su integración con Estados Unidos y su matriz exportadora

Su crecimiento económico está indudablemente vinculado al de los Estados Unidos, único país con el que comparte casi nueve mil kilómetros de frontera al sur y oeste de su territorio –la frontera entre dos países más extensa del mundo—. Su vasta extensión fue bendecida con abundantes recursos naturales que lo posicionan como la economía con la tercer mayor reserva de petróleo detrás de Venezuela y Arabia Saudita y el sexto productor mundial de crudo. Su grado de integración económica con Estados Unidos es tal que tres cuartos de sus exportaciones tienen como destino a su país vecino. Su matriz exportadora se compone de la siguiente manera:

• 24 % minerales y metales:
  • Petróleo crudo (9 %) y refinado (2 %)
  • Hierro
  • Cobre
  • Carbón
  • Aluminio
  • Níquel
• 19 % transporte
  • Automóviles y autopartes
  • Aeronaves y componentes
• 7 % derivados químicos
  • Medicamentos
  • Fertilizantes
  • Químicos radioactivos
• 5 % metales preciosos
  • Oro

Sus importaciones tienen la siguiente composición:

• 26 % maquinarias:
  • Computadoras
  • Teléfonos
  • Amplia gama de maquinarias
• 17 % transporte
  • Automóviles y autopartes
  • Aeronaves y componentes
• 8 % derivados químicos

Estamos hablando de una economía ampliamente diversificada, donde los recursos naturales representan el 50 % del total de sus exportaciones, fuente de ingreso principal de varias provincias. Al mismo tiempo, posee un sector industrial pujante. Su desarrollo está vinculado estrechamente al tratado de libre comercio entre los tres socios norteamericanos, destino del 75 % de sus exportaciones. Además, cuenta con tratados bilaterales con una gran cantidad de países, incluyendo Chile, Costa Rica, Israel, Perú, Islandia, Suiza y Noruega. No existen amplios controles gubernamentales sobre los precios de los bienes y servicios en Canadá, excepto algunos servicios de naturaleza monopólica que se encuentran bajo revisión de comités específicos (Deloitte, 2017).

El éxito de la educación pública en Canadá: compromiso con la equidad y la igualdad de oportunidades

Respecto a la educación en Canadá, la misma es mayormente pública, donde se concentra el 94 % de la matrícula. El 91 % de los adultos entre 25-64 años de edad completaron la educación secundaria y un 57 % de ellos obtuvo un título de grado. El gobierno invierte aproximadamente el 5 % del PBI en educación. ¿El secreto? Según Andreas Schleicher, Director de Educación de la OCDE, «la temática que une es la equidad», ya que a pesar de los diferentes abordajes a la enseñanza de cada provincia hay un compromiso común con la igualdad de oportunidades en la escuela. Menciona asimismo que hay un gran sentido de la justicia e igualdad de acceso, lo que se ve reflejado en la alta performance académica de los hijos de inmigrantes, que a partir del tercer año desde su llegada obtienen la misma puntuación en exámenes internacionales que sus compañeros nativos, algo fuera de lo común en el resto de los países miembros de la organización. Además, menciona como factor primordial el alto salario cobrado por los docentes, que tienen que superar un arduo proceso para poder impartir clases delante del alumnado. Hay una fuerte conciencia de ayuda, por lo que cuando se identifica una escuela o un alumno se encuentran en dificultades, inmediatamente se busca la causa para poder potenciar tanto al establecimiento como a los alumnos. Las escuelas, por tanto, tienen un rendimiento excepcionalmente homogéneo. Como resultado, en los exámenes PISA más recientes la variación en la puntuación causada por diferencias socio-económicas fue de tan solo 9 %, muy baja en relación al 20 % de Francia o 17 % de Singapur (Islam, 2017).

Tommy Douglas: el hombre detrás de la creación del sistema de cobertura universal de salud en Canadá

El sistema público de salud canadiense es conocido por muchos, pero no así la transformación que atravesó: hasta mediados del siglo XX, era un sistema privado similar al de USA (The Commonwealth Fund, 2017). En 1910 un niño de origen muy humilde casi pierde su pierna por una infección, debido a que sus padres no podían cubrir el costo del tratamiento. En 1944 este niño —llamado Tommy Douglas— ganó la gobernación de la provincia de Saskatchewan en el centro del país e instauró un sistema de cobertura universal que se convertiría en el modelo adoptado a nivel nacional en el breve lapso de diez años, convirtiéndose en un pilar fundamental, con una aprobación mayor al 90 % de la población (Amanda Coletta, 2018).

En palabras de Tommy Douglas:

Sentí que ningún niño debería tener que depender –ya sea por su pierna o por su vida— de la capacidad de sus padres para recaudar dinero suficiente para llevar a un cirujano de primera clase a su lado de la cama

El sistema de salud canadiense y la cobertura pública: qué servicios están incluidos y cuáles no

Las provincias comenzaron a subsidiar los gastos de la población en las instituciones privadas, reembolsando el total de los gastos médicos en hospitales o clínicas y cubriendo los gastos de emergencias. En la actualidad, el sistema de salud se financia a través de los impuestos generales, dando lugar a una importante distorsión en el gasto entre las diferentes provincias a causa de factores demográficos, como por ejemplo poblaciones muy pequeñas o dispersas en las provincias del interior.

Cuando un canadiense requiere atención médica, el primer contacto (obligatoriamente) es con el médico generalista, generalmente ubicados en hospitales, centros locales o consultorios privados. Son ellos mismos los responsables de solicitar el reembolso al gobierno por el servicio que prestaron, desligando a los pacientes de esta responsabilidad. De ser necesario, el médico generalista es el responsable de derivar al paciente hacia un hospital o especialista.

La cobertura púbica solo incluye plan dental, oftalmología, prótesis, sillas de rueda y fisioterapia para adultos, niños y personas de bajos ingresos. El resto de los ciudadanos tiene que pagar estos gastos de forma privada o contratar un seguro privado (aproximadamente 66 % de la población cuenta con este tipo de seguro, el cual es financiado en el 94 % de los casos por los empleadores) pero tienen prohibido por ley prestar un servicio del cual se haga cargo el Estado.

Canadá cuenta con un menor gasto per capita que los Estados Unidos, alcanzando indicadores superiores en expectativa de vida, obesidad, mortalidad infantil y mortalidad por enfermedades tratables.

Largos tiempos de espera y falta de cobertura de medicamentos: las críticas al sistema de salud en Canadá.

Las críticas que sufre el sistema son los largos tiempos de espera (43 % recibió atención médica el mismo día, 50 % tuvo esperas mayores a dos horas en salas de emergencias, 30 % esperó más de dos meses para ver un especialista y 18 % sufrió demoras mayores a cuatro meses para ciertas cirugías según datos del Commonwealth Fund) y la carga de ser el único país desarrollado con salud universal que no cubre los medicamentos.

Además, es común escuchar una crítica dirigida hacia la desactualización que padece el sistema de salud, el cual no ha cambiado demasiado en los últimos cincuenta años, sufriendo un rezago respecto a las necesidades de una población en promedio más envejecida. En la actualidad el modelo de hospital centralizado no resulta eficiente para el tratamiento de enfermedades crónicas tales como diabetes, demencia, cardiología y enfermedades pulmonares crónicas cuyos pacientes no tendrían la necesidad de hospitalizarse.

Canadá y sus impuestos: un análisis de tasas federales y provinciales

En Canadá, la tasa impositiva sobre las personas varía considerablemente de provincia a provincia, con tasas que oscilan entre el 5% y el 21% en función de la jurisdicción y el nivel de ingresos del contribuyente. Además, a nivel federal, la tasa impositiva sobre la renta de las personas se estructura en tramos progresivos, lo que significa que la tasa impositiva aumenta a medida que los ingresos del contribuyente también lo hacen.

En cuanto a la tasa impositiva para empresas, la misma consiste de un 15 % fijo a nivel nacional, conocido como el impuesto federal sobre la renta corporativa, más una tasa provincial que puede variar entre el 11 % y el 16 %, según el informe de Deloitte de 2017. Estas tasas provinciales también pueden cambiar a lo largo del tiempo debido a las políticas y las necesidades de financiamiento de cada provincia.

Además del impuesto sobre la renta, tanto las empresas como las personas deben tener en cuenta otros impuestos y contribuciones, como el Impuesto al Valor Agregado (IVA), llamado en Canadá como el Impuesto sobre Bienes y Servicios (GST) y el Impuesto Armonizado sobre las Ventas (HST). El GST es un impuesto federal del 5% aplicado a la mayoría de los bienes y servicios, mientras que el HST es un impuesto combinado de las provincias y el gobierno federal que varía según la provincia y puede oscilar entre el 13% y el 15%.

La estructura impositiva difiere significativamente entre las regiones francesas y las inglesas. Las regione sfrancesas aplican un sistema impositivo mucho más riguroso que el resto del país. Es recurrente que existan algunos conflictos en la movilidad de bienes entre provincias.

En resumen, el sistema impositivo canadiense presenta una combinación de tasas y contribuciones a nivel federal y provincial. Las tasas impositivas personales y corporativas varían significativamente entre las provincias, y los contribuyentes también deben tener en cuenta otros impuestos aplicables, como el GST y el HST.

Inmigración en Canadá: un camino hacia la mejora personal y la integración excepcionalmente satisfactoria

Canadá obtiene altos índices en bienestar general, empleo e ingresos, salud, educación, vida social y seguridad personal, componentes del Índice de Bienestar medido por la OCDE. El nivel de ingresos y la riqueza de los hogares están por encima del promedio de la OCDE, mientras que los resultados en empleo, ingresos y acceso a la vivienda están muy por encima del promedio de la OCDE. No se desempeña tan bien en relación al balance entre vida personal y trabajo.

Canadá es un país lleno de oportunidades, donde una gran cantidad de inmigrantes buscan mejorar su situación personal. Uno de cada cinco habitantes de Canadá nació en el exterior, y los estudios de la OCDE muestran una integración al país que excede aquella alcanzada en el resto de los países miembros. Las posibilidades de obtener una buena educación son superiores al resto y sus resultados en exámenes internacionales muestran una adaptación excepcionalmente satisfactoria. Estadísticamente, aquí los inmigrantes no tienen inconvenientes en alcanzar un bienestar similar a los locales.

En cuanto a la población en general, la participación ciudadana en política es alta, con un 68% de la población participando de las elecciones generales. Respecto al gobierno, solo el 36% de los canadienses señalaron que creen que la corrupción es común, cifra bastante menor al 56% que obtienen en promedio los países que componen la OCDE (OECD, 2017).

Canadá: un país humilde que deja valiosas lecciones al resto del mundo

Dueña de paisajes impactantes, Canadá es raramente un país de referencia para visitar, pero fácilmente puede atraer la atención de turistas en busca de panoramas espectaculares y aventura. De hecho, el movimiento pictórico más importante de su historia, «el grupo de los 7», fue un conjunto de artistas que retrataron incontables paisajes alrededor del país. Una de las principales colecciones se puede encontrar en la Galería de Arte de Ontario, en la ciudad de Toronto.

El ciudadano canadiense generalmente es una persona que se encuentra en la permanente búsqueda entre el equilibrio de un gobierno que ofrece igualdad de oportunidades, adecuados servicios de salud y una educación de calidad, al mismo tiempo que reconoce la importancia de atraer inversiones extranjeras para mejorar su economía. Un país humilde, con gente y gobernantes sencillos, que deja valiosas lecciones al resto del mundo.