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Ostentar el mejor sistema educativo del mundo es introducción suficiente para el territorio más oriental de los países nórdicos, cuya ubicación a mitad de camino entre Rusia y Suecia fue estratégica para ambos imperios. Desde el siglo XII al XVIII formó parte del reino de Suecia y desde 1809 hasta su independencia en 1917 formó parte del Imperio Ruso. Con aproximadamente el 80 % de su tierra cubierta por bosques, transformó su economía sorprendentemente, pasando de ser una economía agrícola y forestal a contar con una moderna infraestructura diversificada y tecnológica. Curiosamente, es el único país nórdico que forma parte de la Unión Europea plenamente desde 1999.
El desarrollo industrial de Finlandia y su economía de libre mercado
Finlandia cuenta con un alto desarrollo industrial, y se caracteriza por ser una extensa economía de libre mercado con un PBI per cápita en el orden de Austria y Holanda, y ligeramente superior al de Alemania y Bélgica. El comercio es central, con las exportaciones representando más de un tercio del PBI y un gobierno en constante búsqueda de inversiones externas. Es históricamente competitiva en manufactura, particularmente en las industrias forestal, metalúrgica, ingeniería, telecomunicaciones y electrónica. Esto es así, porque al ser el país de la región más alejado del ecuador, sus tierras presentan un gran desafío para el desarrollo de la agricultura. Se destaca en la exportación de tecnología y es cuna de numerosos emprendimientos tecnológicos e informáticos, juegos, energías renovables y biotecnología. La silvicultura, una importante industria de exportación, proporciona una ocupación secundaria para la población rural («Europe: Finland—The World Factbook—Central Intelligence Agency», 2019).
El impacto de la crisis financiera del 2009 en Finlandia y su recuperación posterior
Finlandia alcanzó un desarrollo sostenido que le permitió afrontar la crisis financiera del 2009, sufriendo una caída del -8 % de su PBI pero logrando que sus bancos y su mercado financiero evitaran consecuencias extremas. Sin embargo, la desaceleración mundial afectó drásticamente las exportaciones y la demanda interna en los años posteriores, lo que provocó una contracción de la economía en el período comprendido entre los años 2012 a 2014. La recesión golpeó a un gobierno cuya política se basa en un amplio gasto público que sostenga su Estado de bienestar. A raíz de la menor recaudación, se vieron obligados a buscar financiación en el mercado internacional. La economía volvió a crecer a partir de 2016, registrando un aumento del 2,7 % del PIB y un 3,1 % en 2017, respaldado por un fuerte aumento de la inversión, el consumo privado y las exportaciones netas. Se espera que el PIB crezca entre 1-2 % en los próximos años. Con 5,5 millones de habitantes y una población económicamente activa de 2,7 millones de personas, la crisis dejó una alta tasa de desempleo del orden del 8.1 %.
El papel de la educación en el desarrollo económico de Finlandia
Durante la etapa posterior a la Segunda Guerra Mundial, el país se encontraba muy por detrás del resto de los países industrializados en cuanto a desarrollo y PBI per cápita. Fue entonces cuando se inclinó por una economía orientada a la exportación, desarrollando en una primera fase las plantas de celulosa para la fabricación de papel (aprovechando sus amplios recursos forestales) y la metalúrgica liviana. Se ofrecieron incentivos impositivos a las inversiones externas y se dio inicio a un profundo cambio en el sistema educativo que sentaría las bases para una sociedad basada en el conocimiento y en la tecnología de punta. A partir de este impulso a la educación, el enfoque fue darle importancia tanto a las matemáticas y ciencias, como al desarrollo de la capacidad crítica y creativa. Hacia finales de la década del ochenta Finlandia ya contaba con un ingreso per cápita entre los más altos de los países desarrollados. Rusia siempre fue un socio comercial clave para el país, y cuando su vecino colapsó a principios de los años 90 la economía finlandesa fue duramente golpeada, pero no abatida. A partir de 1994 la situación macroeconómica se estabilizó y la economía se revitalizó. El incentivo gubernamental hacia las telecomunicaciones permitió el surgimiento del gigante Nokia. Además, cuenta entre sus contribuciones al mundo el desarrollo del juego Angry Birds y del sistema operativo Linux.
La evolución del sistema educativo de Finlandia: desde bajos índices de graduación hasta la creación de un modelo envidiado a nivel mundial
El sistema educativo no se destacaba hasta los setenta por sobre otros alrededor del mundo. Tenían bajos índices de graduación, participación, eficiencia e igualdad. En la época de posguerra, el objetivo principal de las autoridades educativas pasó a ser la creación de un sistema que pudiera proveer igualdad de oportunidades, que le garanticen al país una población idónea para afrontar el desafío representado por las nuevas tecnologías, promoviera valores democráticos y le permitieran a cada persona alcanzar su máximo potencial. A partir de estas premisas, una etapa de transformación comenzó en la estructura educativa. La antigua escuela primaria de estructuras rígidas dio lugar a un nuevo sistema más flexible que atrasaba la elección de la orientación profesional hasta los últimos años de escolaridad. El método de enseñanza pasó a ser más personalizado y los requerimientos para que los docentes pudieran impartir clases se volvieron más exigentes. Toda la estructura educativa es financiada por el gobierno, incluyendo la educación superior universitaria, que también es gratis para los extranjeros.
Los altos estándares para ser docente en Finlandia
Para ingresar a la escuela de docencia, hace falta haber obtenido calificaciones dentro del 10 % superior en la escuela secundaria. Los niños no comienzan la escolarización hasta la edad de 7 años (un año más tarde que el resto de sus pares europeos), con un año de preescolar entre los 6 y los 7. Pero en realidad ellos asisten desde tan temprano como los 3 años a centros que se enfocan en el desarrollo social. Los alumnos concurren a la escuela hasta la edad de 16 años, cuando pasan a la escuela secundaria extendiéndose la misma por 3 años más, en los cuales tienen la posibilidad de elegir entre una educación general o vocacional. Todo es pagado por el gobierno, incluyendo el transporte y el material de estudio. La educación en Finlandia es considerada un derecho humano.
La igualdad de oportunidades en la educación finlandesa y su enfoque en la excelencia
El modelo adoptado en los años setenta tiene varios ejes principales:
- La excelencia a través de la igualdad de oportunidades es una prioridad tanto para los educadores como para los creadores de políticas. Las escuelas de Finlandia tienen las menores diferencias entre sí, comparadas con el resto de los países miembros de la OCDE (PISA 2012). Ningún padre en Finlandia se preocupa por encontrar la mejor escuela, porque todas son muy similares entre ellas.
- Los docentes finlandeses son los responsables de informar el progreso de cada alumno a los padres, ya que no hay exámenes estandarizados para medirlos. Al tener baja cantidad de alumnos por clase, cada docente sabe perfectamente el grado de avance de cada uno de sus alumnos y puede ayudarlos a progresar de forma personalizada cuando tienen dificultades.
- Los docentes asignan una baja carga de tarea para el hogar a los niños entre 11 y 14 años, normalmente una media hora por día. En la escuela primaria entre 7 y 11 años es particularmente inusual la asignación de tarea para el hogar.
- Finlandia se deshizo de los exámenes estandarizados basándose en el principio de que cada niño es diferente, progresa a diferente ritmo y tiene intereses propios.
- El costo por alumno es altamente eficiente: aventajó por más de 60 puntos a Estados Unidos, Noruega y Austria en los exámenes PISA con un costo 45 % menor en términos de porcentaje del PBI.
- Año tras año, los alumnos que se egresan con las mejores calificaciones compiten por ingresar a la carrera de docente de escuela primaria. Es una de las carreras más competitivas. De los 5,000 a 7,000 postulados, solamente son aceptados entre 650 y 700. A los candidatos se les exige que posean cualidades artísticas (bailar, cantar, pintar, ser músico) o deportivas, además de tener excelentes calificaciones en ciencias y matemáticas. Es muy extraño que un docente abandone la docencia, lo que disminuye enormemente el costo del sistema educativo.
La personalización del aprendizaje en el sistema educativo finlandés frente a la estandarización global
Pasi Sahlberg, profeta global de las virtudes del sistema, diferencia notablemente el sistema educativo finlandés del que predomina en las reformas más aceptadas desde los años noventa a la fecha. A las mismas las denomina «Global Educational Reform Movement», o GERM por sus siglas en inglés (esto es intencional, ya que «germ» en inglés significa germen, y lo describe como un virus que se contagia y que causa una enfermedad). Este conjunto de medidas que Sahlberg critica forma parte de las reformas políticas que tuvieron lugar en la segunda mitad del siglo XX en los países latinoamericanos:
- Bajo la «reforma global», hay un enfoque en las asignaturas académicas en los primeros años de la escuela primaria tales como matemáticas, mientras que el modelo finés busca una educación más integral para darle herramientas más fuertes a sus alumnos (ciencias sociales, arte, música). Sahlberg sostiene que el objetivo es mantener un balance entre las asignaturas académicas y el desarrollo de la creatividad.
- Bajo la «reforma global», se busca una estandarización de la educación para impartirle a todos los niños el mismo contenido. Sahlberg sostiene que el mejor enfoque es aquel que se centra en el alumno de forma personalizada para ayudarlo a progresar a su propio ritmo y con los temas que le despierten mayor interés. En la escuela secundaria esto se acentúa, ya que cada alumno sigue su propio plan de estudios.
- Bajo la «reforma global», se fomenta la competencia entre los alumnos, lo cual trae como consecuencia un alto grado de estrés para los jóvenes. Por definición, la competencia va a dejar numerosos niños de lado. Sahlberg sostiene que si bien en Finlandia culturalmente se fomenta la competencia, este no es el caso para la educación, donde el objetivo es enriquecer a todos los alumnos para que todos puedan desarrollar su mayor potencial.
- Bajo la «reforma global», se fomenta una mayor variedad de escuelas para que exista mayor posibilidad de elección, generando diferencias entre un establecimiento y otro. En Finlandia, todos los establecimientos son muy similares entre si y ningún padre se preocupa por elegir una escuela para sus hijos. El grado de personalización de la educación durante su vida escolar le da esta posibilidad y mejora aún más las posibilidades de elegir su propio camino para cada alumno.
Newsweek inmortalizó en su tapa de Agosto del 2017 la elección de Finlandia como el mejor país del mundo para vivir. La premisa desde la cual partió la revista fue: «¿Si nacieras hoy, qué país te proveería la mejor oportunidad de vivir una vida saludable, segura, razonablemente próspera y posibilidades de ascenso social?». Finlandia cuenta además con uno de los menores índices de corrupción percibida del mundo, ubicándose tercero detrás de Dinamarca y Nueva Zelanda.
